這篇主要的內容，是我看過《看得見的符號》一書後，加以延伸、重述的內容，會和我曾經寫過的一篇文章部分內容重疊；雖然這篇文內容不少，但事實上只沾上《看得見的符號》所有的內容不到 10%，更不是完整的符號學概念。
但希望足以讓對平面設計有興趣、想略知符號學概念的人，得以超脫繁複抽象的理論名詞，掌握符號學的精髓。如果有哪裡說得不夠清楚、甚至有說錯的地方，還請各位直接提出來，讓我有修正自己認知的機會。
淺談符號學的歷史背景
二十世紀初期，瑞士語言學家 Saussure 索緒爾開始針對符號在語言系統中扮演的角色，做一系列的研究，並在語言學的課堂中發表。
因為索緒爾是語言學家的關係，在索緒爾的符號學理論中，並不探討接受訊息者（書中稱之為閱讀者）所扮演的角色；這大概是因為語言學強調「語言存在是因為在一群人中達成了穩定的共識，也就是構成了語言社群。」而既然已經達成了共識，那閱讀者的個體詮釋變數就小得許多。
在同一時期的美國，也有一位哲學家 Peirce 皮爾斯，提出符號學的相關研究；在皮爾斯的研究中，符號學就不是只在語言學的框架中探討而已，也因此在皮爾斯的符號學理論中，閱讀者「如何詮釋符號」成了同樣重要的因素。
以下即會簡介這兩位符號學先驅的概念，並將其與 ICON 做連結。
符號學基礎
- 何謂符號？符徵（signifier） 與符旨（signified）
很多人會以為符號和符號的意義是分離的，但無論是在索緒爾還是皮爾斯的符號模型中，符號是「符號的模樣與符號指涉的意義」的組合物。索緒爾將組成符號的元素分成「符徵 signifier」和「符旨 signified」，符徵指的是「dog 」這個字母組合，符旨則指的是「『狗』這個指涉對象」。
但我們為什麼會把「d/o/g」三個字母這樣的排列組合，理解為「狗」呢？索緒爾指出，（在語言學中）符徵和符旨的關係通常是約定俗稱的，也就是說這純粹是因為一群人有了這樣的語言共識，所以「用 dog 來指涉狗」這樣的符號用法，可以成立。
更具體來講就是說，用 dog 這三個字母的組合來指稱「狗」這個對象，純粹是偶然，不是基於一個先設的規則而設計出來的；在不同的語言系統，也不會剛好對應，例如在法文中就是 chien，在西班牙文中則是 perro。
但在一開始說了，索緒爾的符號學研究是針對「語言」，但還有更多圖像式的符號；這些圖像式的符號中，圖像與意義的連結就不一定是毫無關聯的，例如下圖的 ICON 會讓我們有「狗」的意義解讀，是因為 ICON 長得像狗。因此關於更廣泛的符號學理解，尤其是理解 ICON，我們就需要皮爾斯的符號學模型。
- 何謂符號？對象 （Object）、代表物 （Representamen） 與詮釋項 （Interpretant）
皮爾斯將符號的構成，分成三個要素：對象（Object）、代表物（Representamen）和詮釋項（Interpretant）。
「代表物」則指得是符號的模樣，即類似「符徵」；「詮釋項」則是符號使用者所理解的心理概念，即類似「符旨」；「對象」則是符號所指涉的外部事實。
我在讀到這個模型時，覺得「對象」和「詮釋項」的概念很相似，但它們實際上是有差別的；以上圖的 ICON 來說，「對象」指的是「WIFI 訊號」，是一種像似符號，然而我們對這個符號的意義解讀——即「詮釋項」——可能是「這裡有 WIFI 可以連」。
再舉一個例子，上圖這個 ICON 試圖再現的是川普這個人，所以我們可以說這個符號本身指涉的外部事實為「川普」，即為符號的「對象」層面；標誌所想告訴閱讀者的「詮釋項」則可能會被理解為「川普」、「狂人」、「美國總統」甚至「滑稽大叔」等不同意涵。
符號如何產生相對確定的意義？
我想各位應該已經發現：無論是索緒爾還是皮爾斯的模型，符號如何被解讀都是一個問題。雖然語言學中的意義解讀是基於一群人的共識，但仍然會有模糊的地帶，例如「train」這個單字可以同時有「火車」或是「訓練」的解釋，甚至開始有跨語言系統的諧音梗出現——「非讀BOOK」。
在皮爾斯的模型中，詮釋項的解讀更是完全取決於閱讀者；但為什麼明明可以有任意解讀的各種符號，在多數的情境中仍然不會有誤解的問題呢？
接下來，我們就先要來討論符號是如何被理解的，這將有助於我們更謹慎地使用符號（或者選擇不使用符號）來傳遞訊息。
符號如何被理解？
這裡我先談皮爾斯的觀點，因為這更貼近 ICON 這種符號類型的意義產生；但我在下一篇也會提到索緒爾的語言價值理論，除了這概念很酷以外，其衍生的「構句法項」與「選項結構」的概念，也與設計相當有關。
皮爾斯的符號三性質：
第一性（Firstness）：符號給予的情緒感受，例如「深紅色」給我一種血腥暴力的感覺、「泛黃」給我一種年代久遠的印象。
第二性（Secondness）：符號指涉的事實層面，基本上可以理解為「對象」；例如狗狗的圖案就是指涉狗這種生物，而箭頭指的方向指涉的就是某個方向，紅色的十字指涉的就是紅色的十字。
第三性（Thirdness）：符號所涉及的關聯，通常是一種社會文化的成規，例如紅色的十字會被理解為醫療救護（但紅色十字的事實層面，是完全沒有這種意涵的），貓狗的圖案可能會被理解為「寵物」（但寵物明明是一個更大的集合，貓狗也未必都是寵物）。
第三性其實同時包含著第一性和第二性，我們可以把第三性想成「經驗、關聯、情境、脈絡」等等的心理狀態，我們是把第一性和第二性放入這些心理狀態來理解符號。
此外，皮爾斯還定義了三種符號類型：像似符號（Icon）、指向符號（Index）與規約符號（Symbol），用以說明符號指涉對象的三種邏輯。
- 像似符號（Icon）
像似符號與指涉的「對象」樣貌接近，例如狗狗的圖示就會讓輪廓像狗；照片也可以視為一種像似符號，而語言中的「狀聲詞」也算是一種像似符號。像似符號所代表的對象相對具體明確，在詮釋上通常也是被詮釋為對象本身，因此算是最常被運用的符號類型。
以下給出幾個主要以像似符號來運作的 ICON 圖示：
- 指示符號（Index）
指示符號與指涉的「對象」有某種關聯，而我們在解讀時是基於這種關聯來了解指涉的對象為何。例如「貓尾巴」是「貓」的一部分，但我們看到這個符號時，可能就會將指涉的對象理解為「貓」而非「貓尾巴」（如果理解為貓尾巴，就是像似符號了）。
也可能是方向/概念上的關聯，例如「向右箭頭」代表的就是「某個東西在右方」，而通常不會只把這個箭頭理解為箭頭。
以下給出幾個主要以指示符號來運作的 ICON 圖示：
- 規約符號（Symbol）
指示符號與指涉的「對象」本身毫無關聯，我們是透過某種機制（習慣或社會文化等等）將兩者連結在一起，所以和前兩者符號不同，如果沒有特別學習這種機制，就難以辨識規約符號。
例如電腦裡許多應用程式的圖示，大多是一種規約符號，我們是用久了才知道哪個圖示對應到哪個應用程式；「禁止標誌/叉叉」也是一種規約符號，我們是被社會化以後才知道它代表著禁止的意涵；「紅色」代表危險，「綠色」代表健康，也算是一種規約。
以下給出幾個主要以規約符號來運作的 ICON 圖示：
- 像似符號／指示符號／規約符號互不衝突
例如，「川普的圖像」指涉到「川普這個人」，是因為像似符號；但我們可能也會將它詮釋為「美國總統」，這一方面有指示符號的性質（川普是美國總統的其中一任），也有規約符號的性質（我們得先學習到川普擔任過美國總統）。
因此我們在運用 ICON 時，必須格外注意，我們是透過哪一種性質去指涉我們想指涉的對象（或使符號有其意涵）；也要反過來思考，當我們有一個想要指涉的對象時，用哪一種途徑（或如何組合運用）會比較合適。
- 錨定功／連結功能
即便透過像似符號／指示符號／規約符號的性質，可以將圖像符號的意義相對收斂，但仍然有著許多不確定的的地方；例如下圖的 ICON 就可以有好幾種解讀。
但簡報設計實務上，我們常常會在 ICON 底下加上文字說明，如下圖所示；原本五個意義不精確的 ICON 到了這張圖中，訊息就變得相對精確了，這是羅蘭巴特所說的「錨定」，也就是透過文字使閱讀者忽略其他可能的詮釋，只專注在特定的詮釋上。
「連結」是和「錨定」類似的功能，但不同之處在於，「錨定」是將符號本身可能有的諸多詮釋收斂於一處；「連結」則是補充符號本身（除去文字以後）所看不見得詮釋，例如 ICON 標題以外的說明文字，主要發揮的就是「連結」功能。
例如下圖，我就在「盾／劍／怪物」的旁邊分別說明文字，讓大家可以了解這幾個 ICON 是要比喻時間管理就像在打怪一樣，要準備好武器防具。
連結功能更常見的應用，是在圖文漫畫中，以對話的形式呈現；例如下圖就是透過對話來連結出「這個人在推薦他所寫的書」：
無論是錨定還是連結，在簡報設計實務中，都可以讓藉由 ICON 所想表達的意思相對具體與完備，是除了選擇合適 ICON 以外、同樣重要的事情。
有時候我自己在設計 ICON 時，會把文字訊息也包入 ICON 中，例如下圖「品牌規劃」的 ICON，我就將「Brand Design」的文字放入圖像中：
小結｜ICON 不是擺好看的而已
不否認，ICON 確實有裝飾畫面的作用，但如果只為了裝飾而裝飾、而忽略了 ICON 本身的符號學意義，ICON 可能會反過來干擾訊息的傳達。
在下一篇，我預計會進一步談索緒爾認為符號如何產生精確意涵的「語言價值理論」，以及衍生出來的「構句法項/選項結構」概念；這些概念會比較抽象乏味一點，但對於理解設計的「隱喻/轉喻」手法很有幫助！
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延伸閱讀兼本篇參考資料：
書籍｜《看得見的符號》·（主要參考前四章）
網路文章｜〈解讀索緒爾的語言價值理論〉
所有圖片來源：可能性設計
