英語學習者常常為了方便學習而過於依賴線上的英漢字典 （e.g. Yahoo 英漢字典，Dr. Eye），雖然它可以幫你快速認識單字，可是我們常會發現在英漢字典中，兩個英文單字往往會用同一個中文意思來解釋。 例如 include, contain = 包含；decline, decrease, reduce = 減少。而且翻譯的過程中也可能失去單字本身一些比較精確的定義，甚至有時候會錯誤翻譯 （e.g. toast = 土司）。所以英漢字典如同腳踏車的輔助輪，適合初學者，但若一直依賴它，用詞一定不會精準到位。
那要怎麼學習新的單字呢？ 到底要用哪一種字典？ 一開始學習新的單字的確可以用中英字典讓你快速了解單字，也可以利用Google Image 搜尋連中文都對你毫無意義的單字 （e.g. weasel = 黃鼠狼 = ？） 讓文字立刻跟意義做連結。在學習得單字的基礎階段也要先熟悉單字的聲音，並大聲唸出來，千萬不要忽視聽覺記憶的輔助 （參考：發音和單字學習）！
下一個步驟則是使用第二語言學習者字典（OALD, MW Learner’s Dictionary）能更精準地學習不熟悉的單字，並且可以透過這些字典學習單字的基礎用法（e.g. equipment 是不可數名詞，thrive 是不及物動詞等等）。另外，也要注意單字的變化形（e.g. succeed = v., success = n., successful =adj.），不然寫作時常會犯錯，畢竟中文沒有形式的變化。
圖片來源：Steve Johnson@flickr cc by 2.0
接下來則是使用學術英文語料庫（English Collocation Dictionary, Corpus of Contemporary American； COCA ） 或Google Scholar 搜尋單字的搭配片語（multi-word chunks）在學術文章中的用法及出現頻率，這樣才能夠更精準地使用單字及搭配詞（e.g. acquire knowledge 而不是 learn knowledge, ancient history 而不是 old history）；同學也要記得參考單字例句，並且勤做練習，方能內化對單字的認知。
下一個不可缺少的步驟，則是透過閱讀相關議題的學術文章，從有意義的上下文加深對單字和詞彙的認知 （加深單字的認知）。也必須要把認知字彙變成應用詞彙（認知轉變成應用），切記要大量反覆使用，無論是在口說或寫作，都必須反覆使用這些新單字及搭配的片語。若是處於模糊地帶，最好能夠尋求專業英語老師的協助，畢竟長期累積的「化石錯誤」（fossilized errors） 是非常難以抹滅的（錯誤修正）！
當學習者已熟悉該生字時，不妨用使用進階的全英字典 （Merriam-Webster’s Collegiate Dictionary, Oxford Dictionaries, Collins English Dictionary） 學習該生字的額外意義 （e.g. champion 冠軍； 出類拔萃的人； 擁護者），像是GRE之類的進階考試就會使用到這些單字的多種用法。是否一開始要學習字彙本身的多重含義，就在於學習者本身的能力是否足以吸收了。
建議初級學習者可以先對單字有基礎的認知，之後再加以延伸，而不是一開始把所有單字的多種定義以及同義反義字一起死背，這樣反而事倍功半，且無法有效建立單字的概念。很多同學因為時間受限而逼迫自己死背單字；然而，學習語言是需要漸進累積的，因此，應該長期規劃進行而不是臨時填塞。
在單字學習的概念中，老師也多次提過最快速及有效的方法在於「運用」，同學們需要從有意義的上下文中學習，來避免強迫記誦單字。希望以上的學習方式，對同學會有實質的幫助。
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