以前我在拉脫維亞學俄文的時候，很多同學是美國外交官和軍方人員。美國要求即將派駐烏克蘭、喬治亞等前蘇聯國家的人員學俄文，學費自然政府埋單；不但如此，學俄文期間吃飯住宿也都不用錢，羨煞我們這些自費去的人。那時候我們班上除了我以外，有一位便是即將派駐喬治亞的美國外交官、一位美國空軍官員、一位瑞典外交人員和一位情婦是烏克蘭人的挪威教授。看每個人的背景，可知俄語的確是一門好用的外交語言。
美國外交官每天都很認真，上課前一小時就坐在教室裡，在筆記本上一直重複寫前一天學過的俄文單字。看到別人如此認真，相對之下顯得自己很懶，某天我實在受不了，便問他為何要這樣認真？
「我們之後有一個語言考試，考過後才能外派。我不覺得自己聰明，所以要很認真。」
有趣的是，美國是把外交人員送到拉脫維亞而不是俄國學俄語，原因聽說是因為拉脫維亞也是北約盟國，會「比較放心。」
從那之後我就一直以為外交人員都要會當地語言，或至少是附近地緣政治重要的語言。
最近我看台灣新聞才知道，大使階層的外交官是不一定要會駐地語言的，因為大使的功能和底下長期在當地的外交人員不同，所以以前駐日代表不會日語也在情理之中。
某次想去匈牙利，我在家先花兩週把匈牙利文文法看完，然後去匈牙利德布勒森上一周的A2班。德布勒森大學匈牙利語班全年開課，但是不一定都有人去上，我那週總共就四人上課，程度大家也湊不到一塊，幾乎一人一班上課。
因為一個班才我一個人，也不用顧及其他人的進度。老師看我學習速度還行，一週便把兩本課本上完。學習量很大，每天下課就是寫作業背單字，吃完飯到住宿對面的操場跑步，一週下來德布勒森哪都沒去，只認識火車站。一個休假可以休成這樣，也是累世勞碌命的應證。
上課最後一天老師說我學得算快，但還可以更好，希望我以新任英國駐匈牙利大使爲榜樣，兩三個月後不但溝通無礙還可以用匈牙利語演講。匈牙利語和歐洲其他語言基本上沒有太大關係，文法觀念要重新建立不說，單字也沒有什麼「免費」的拉丁字、日耳曼字，幾乎從頭開始。大使兩三個月便可以演講，實屬難得。
之後我上網找了找，英美許多大使就算本來不會，到當地後也會多多少少學當地語言。雖然不一定講得多好，也看得出來多是背稿演出，但肯學就已讓人敬佩。更不用說，如果發生事情，大使可以上電視用當地語言接受採訪，在這個網路時代，一上傳YouTube便是全世界的人看。
人人巴結的大國使節尚且學小國語言，急需朋友的小國使節，有什麼本錢不用學當地語言？
- 英國駐匈牙利大使講匈牙利語（影片後半段）
- 英國駐泰國大使講泰文
- 美國駐亞美尼亞大使講亞美尼亞文
- 美國駐希臘大使講希臘文
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封面圖片來源：goodfreephotos
