有時，你會遇到令人又愛又恨的Diglossia（雙層語言）現象。雙層語言主要是描述在某些地方，會有一種較為正式的語言變體，而一般民間溝通使用另一種變體。事實上每個語言或多或少都有文言分離的現象，但不會極端到要考慮是先學言還是先學文，一般就是討論口不口語而已。
幾個語言會遇到這樣的抉擇，在歐洲大概以芬蘭語最有名，而全世界最困擾學習者的，莫過於阿拉伯語。
現代標準阿拉伯語，也就是Modern Standard Arabic（MSA），起源自可蘭經時代的阿拉伯語，為現在阿拉伯世界各國的官方語言。當你問埃及的官方語言是甚麼？埃及人的答案會是阿拉伯語，您想， 怎麼不是埃及語呢？同學，埃及是阿拉伯國家，埃及語的直系叫科普特語，目前僅殘存在科普特基督教會的禱詞中，若您的專業是埃及學，會需要學。岔題了。
埃及人，會回答埃及的官方語言是阿拉伯語，不過這不是他平常講的那種阿拉伯語，而是MSA。他們平常講的是埃及方言，有差嗎？坦白說還差滿多的。埃及方言格位不用變，但多出些時態。由於阿拉伯帝國當初幅員遼闊，東起波斯灣，西抵大西洋，這麼大一個地方一千年來要講完全一樣的語言也很不合邏輯，畢竟各自面對的當地民族與列強不一樣，語言會慢慢分道也在情理之中。
事實上，埃及人就不是很能聽懂摩洛哥人講的阿拉伯語，甚至連數字的講法都不太 一樣。不過隨著交流越來越多，電視發達，阿拉伯人大概都能夠理解對方方言的特殊講法，特別是埃及方言，因為電視劇的關係，幾乎每個阿拉伯人都聽得懂埃及方言。
麻煩之處在於，阿拉伯人普遍認為，外國人學阿拉伯語要學MSA才對，學方言是旁門左道。所以現有教材，機構幾乎都是以MSA的教學為主。然後去阿拉伯世界一旅遊，發現人家根本不講這個。所以之前愛爾蘭語言達人Benny寫了一篇究竟阿拉伯語是先學方言還是先學MSA，他投了方言一票，原因也很簡單，假設你的目的是溝通，當然會想學大家平常用的那種。「說標準阿拉伯語遊埃及，就像用拉丁語玩法國一樣無稽。」
這樣的言論遭到一些標準語衛道者的批判，不過這本來就沒有標準答案，只能說有雙層語言現象的語言都很麻煩。
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事實上漢語也曾有雙層語言現象。雖然官話很早就開始嶄露頭角，但一直到清末，官方都沒有以之訂為正音，因此各地講各地的漢語，只要文章「文必秦漢，詩必盛唐」就好。所以在過去可以說，上層語言為漢文，下層語言為各種當時的漢語。一個傳教士要來中國傳教，和官方文書溝通要用漢文，但傳教本身要看他在那裡傳教。
最早把官方語言定出並打壓地方語言，並以教育強力推廣的是法國。後來歐洲各國起而效仿，明治時期傳到日本，清末再傳到中國。五四運動最早的構想是將所有方言白話文化，各地都可以我手寫我口，但是只有北方漢語，因為白話文學時間較長（章回小說、佛經文學），使用人口眾多而較成功，南方各方言的文本集中在戲曲、劇本，或是傳教士用羅馬拼音寫作的文獻裡。當然，更重要的因素是，當時文人仍保有自法國大革命傳承下來的強國思想：一個民族，一種語言，一個國家（un peuple, une langue, une nation）。這樣的概念至今還存在於法國憲法，也因此法國是歐洲少數不承認地區語言的地方，也未簽署歐盟對語言尊重的公約，理由是違反共和國憲法（法國地區語言以孤立語言「巴斯克語」、「凱爾特語」及「布列塔尼亞語」最為出名。）
回到阿拉伯語，由於我之後待的實驗室supervisor是約旦人，就想說學一點點阿拉伯語。馬上就碰到剛剛講的問題，是學標準還是方言？兩年前我在台北清真寺上過課，教長說阿拉伯語一定要學標準，因為禱告用這個，旁邊的回族大嬸各個點頭如搗蒜。
和回族大嬸上課壓力很大，因為教長隨便問甚麼她們都會。隨便講到一個字，教長就可以引述可蘭經或是聖訓的章節，然後問大家：「先知穆罕默德當初是怎麼說的呢？」眾大嬸便al wa hahahah alwa wa al sallam之類的回答，聽得我冷汗直流，好怕教長問我，我都不會，第一堂課就這麼刺激。
和我的supervisor見面，討論了之後要做的project，臨走時特地跟他說我考慮學阿拉伯語，目前正在看的埃及方言教科書。
supervisor一翻，「天哪，這超埃及的，哪有人這樣講話！」我的supervisor說。「你應該先fusha（標準阿拉伯語）。」supervisor正色道。
阿拉伯人總是這樣，覺得學方言都是旁門左道。
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